La guerre commence en Europe en septembre 1939 lorsque l'Allemagne nazie envahie la Pologne. En mai 1940, elle attaque la Belgique et la France. La France vaincue est en partie occupée. En zone libre, le maréchal Pétain reçoit les pleins pouvoirs et instaure le régime de Vichy, régime autoritaire et conservateur qui collabore avec l'Allemagne nazie. La Grande-Bretagne se retrouve seule face aux forces de l'Axe. Depuis Londres, le général de Gaulle s'oppose à l'arrêt des combats : le 18 juin 1940, il lance un appel radio aux Français, les invitant à le rejoindre. Il rallie ainsi l'empire colonial et parvient à unifier les nombreux mouvements de résistance internes. Jean Moulin (1899-1943) est l'unificateur de la Résistance intérieure et le premier président du CNR (Conseil regional de la resistance)
Sur tous les fronts, les Alliés mènent la contre-offensive. Ils débarquent en Normandie en juin 1944 et en Provence en août 1944. La France est totalement libérée en quelques mois. Sur le front de l'Est, l'Armée rouge continue de progresser. L'URSS est envahie par les allemands qui se retrouvent aux portes de Stalingrad. Les Russes sortent victorieux de la bataille qui a commencé le 11 juillet 1942 et s'est terminée le 2 février 1943. Les russes expulsent les Allemands d'Europe centrale et orientale et les refoulent sur leur territoire. L'Armée rouge prend Berlin le 30 avril 1945, le jour où Hitler se suicide dans son bunker. Le Troisième Reich capitule le 8 mai 1945. Dans le Pacifique, les Américains ne viennent à bout du Japon qu'avec le lancement de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki les 6 et 9 août 1945; forçant l'empereur japonais à capituler le 2 septembre 1945.
L'Allemagne nazie veut conquérir son "espace vital" et anéantir les Juifs d'Europe. Les Japonais veulent dominer l'Asie de l'Est. Les alliés en Europe et en Asie sont unis autour de valeurs démocratiques. L'URSS veut affirmer la supériorité du système communiste. Alors que certains Européens ont collaboré avec les nazis, d'autres ont décidé de résister à l'occupation au nom des principes de liberté ou des droits de l'homme.
La Seconde Guerre mondiale a été une guerre totale car chaque pays a mobilisé toutes ses énergies
pour essayer d'éliminer ses adversaires et de remporter la victoire.
Il y a 4 types de mobilisation :
- militaire
- économique
- scientifique
- idéologique